Strathcona Provincial Park

Strathcona

Im gebirgigen Zentrum von Vancouver Island gelegen, bietet der Strathcona Provinzpark eine einzigartige Aussicht auf den weiten Pazifischen Ozean im Westen sowie Georgia Strait und das Festland von Britisch Kolumbien im Osten.

Im Sommer sind die Alpenwiesen in voller Farbenpracht: es blühen Erika, Lupinen und Indian Paintbrush sowie wilde Blaubeersträucher entlang der subalpinen Seen. Die klaren, grünen Flüsse Megin und Talbot - Heimat für Lachse - fliessen an ihren westlichen Ausläufern in den Ozean. Und die bis zu 2.200 Meter hohen Gipfel des 250.000 Hektar grossen Parks sammeln immense Massen an Feuchtigkeit, sobald die Winterstürme den nord-östlichen Pazifischen Ozean erreichen.

Mit 440 Metern sind die Della-Falls die höchsten Wasserfälle in Kanada. Sie führen das aus den Bergen kommende Wasser über Kaskaden hinunter in einen der vielen klaren Seen, die im Tal zu finden sind. Strathcona Provinzpark ist wegen seiner rauen Schönheit auch als Kleine Schweiz bekannt: Diese Region ist jedoch ganz klar ein für Vancouver Island sehr typisches Reiseerlebnis, findet der Besucher hier nicht nur undurchdringliche, unberührte Wälder, viel Regen und einen starken maritimen Einfluss, sondern auch die klimatische Vielfalt, die die Insel auszeichnet.

Die Schneefälle in diesem Gebiet sind mit die höchsten auf der Welt und das blendende Weiss der verschneiten Berggipfel und Gletscher im Park sind das ganze Jahr von weitem zu sehen. Auf einer Insel, die klare Narben durch Rodungsaktivitäten auf zu weisen hat, ist dieser Provinzpark ein Refugium für den unberührten Primärwald der gemässigten Zone mit seinen Fichten, Zedern, Rottannen und Ahornbäumen. Er bietet Schutz und Heimat für zahllose Tierarten, zum Beispiel Wölfe, Schwarzbären, Wildkatzen, Elche, Hirsche und Murmeltiere. Im Gegensatz zum Festland Britisch Kolumbiens, gibt es im Strathcona Provinzpark keine Grizzlybären.

Big Den, Zentral-Strathcona und der Comox-Gletscher – drei unberührte und unbefahrbare Abschnitte im Park – wurden als Naturreservat speziell unter Schutz gestellt. Jeder Bereich enthält aussergewöhnliche Beispiele an Landschaften und naturhistorischen Relikten, jenseits menschlichen Einflusses. Insgesamt umfassen sie 122.500 Hektar Land, die ausschliesslich der Bewahrung dieses einzigartigen Naturschutzgebietes gewidmet sind.

Die “verbotene Hochebene”, oder Forbidden Plateau genannt, befindet sich im zentralöstlichen Teil von Vancouver Island in der Nähe von Courtenay. Die wunderschöne Bergregion bezaubert Besucher durch ihre Wildnis, den subalpinen Wäldern und klaren Seen.

Geologie
Vor mehreren Millionen von Jahren wurde Vancouver Island durch eine Kombination von vulkanischen und tektonischen Kräften in die Höhe geschoben und vom nordamerikanischen Festland getrennt. Vor nur wenigen tausend Jahren begann die Eisbedeckung dieser Region zu schmelzen. Noch heute können Besucher des Parks die Zeugen der letzten Eiszeit sehen und zwar in Form von tiefen schmalen Seen, durch Wasser abgeschliffene Steine und Felsen, Findlinge etc.

Geschichte
1911 wurde das Gebiet Strathcona durch einen besonderen Entscheid der Regierung Britisch Kolumbiens zum Provinzpark erhoben – dem ersten in B.C. Der Park wurde nach dem Pionier und Mitbegründer der kanadischen Eisenbahnstrecke, Donald Alexander Smith, First Baron Strathcona and Mount Royal, benannt. 1995 wurden im Zuge eines immensen Engagements lokaler Umweltschützer die Wasserscheiden um die Flüsse Megin und Talbot dem Park hinzugefügt.

Strathcona Provinzpark ist auch dadurch einzigartig, als dass es eine Mine beheimatet (Myra Falls Operation der Boliden-Westmin Resources Ltd.), in der jährlich bis zu 1,4 Millionen Tonnen an Erz abgebaut werden, die Zink, Kupfer, Gold und Silber enthalten.

Die Legende besagt, dass das Forbidden Plateau Stätte übernatürlicher Geister sei. Während ihrer Kämpfe mit anderen Stämmen der Küstenregion, brachten die Comox Frauen und Kinder auf die Hochebene in Sicherheit. Als diese jedoch einmal während eines Angriffs der Cowichan verschwanden, glaubte man, sie seien von bösen Geistern aufgezehrt worden. Die Region wurde daraufhin Tabu.

Während der Stamm der Coast Salish der Hochebene vorsichtig gegenüberstand, sahen die Kolonisten Anfang des 19. Jahrhunderts ein Entwicklungspotential für das Plateau und die Bergregion, die heute Strathcona Park bildet. Um 1920 führte bereits ein gut begehbarer Pferdetreck von Bevan, nahe Cumberland, bis hoch zum Forbidden Plateau. Schon bald wurden einige Hütten gebaut und während der Sommermonate formierten sich Zeltcamps, von denen aus Naturliebhaber und Besucher aus der Region die Schönheit der traumhaften alpinen Landschaft erkundeten. Bis 1999 führte ein Skilift an den Seiten von Mt. Becher hinauf. Der Lift wurde stillgelegt, nachdem Schnee das Dach der einstigen Lodge einbrechen liess und das Gebäude nicht mehr aufgebaut wurde. Seitdem erhält dieser Teil des Parks weniger Besucher.

Erholung und aktive Freizeitgestaltung
Die Bandbreite der möglichen Freizeitgestaltungen in diesem Park ist endlos: Kayak- und Kanufahrer paddeln von der Westküste zum Megin-Fluss oder unternehmen lange Touren bis zu den Seen Buttle, Campbell oder Great Lakes. Wildwasser-Begeisterte können sich in ungezähmten Gewässern beweisen und Fischer nach Steelhead, Regenbogen- oder Cutthroat-Forellen angeln. Wanderer, Kletterfreunde, Camper sowie Skifahrer für Langlauf und Abfahrt finden in diesem traumhaften Gebiet für jeden Geschmack etwas.

Buttle-See, dessen Umgebung sowie das Forbidden Plateau verfügen über eine touristische Infrastruktur. Der Rest des Parks ist weitest gehend Natur belassen und zieht vor allem Besucher an, die die Wildnis suchen und ein- bis mehrtägige Wanderungen unternehmen wollen. Auf allen Wegen im Park sind weder Mountainbikes noch Pferde zugelassen. Haustiere müssen jederzeit an der Leine geführt werden.

Klima
Im Herbst folgen auf klare Nächte mit milden Temperaturen schnell frostige Nächte. Obwohl der Park im Vergleich mit vielen anderen Teilen Kanadas relativ mild ist, bringt der Winter oft heftigen Regen, Schnee und eine schlechte Sicht oder mit der arktischen Luft aus dem Norden sehr kalte und klare Nächte.

Erst spät kommt der Frühling in voller Kraft in die Berge, weshalb Camper stets auf nassen Untergrund vorbereitet sein sollten. Der Sommer bringt lange Wochen mit warmen, sonnigem Wetter. Trotzdem sind die Seen im Strathcona Park das ganze Jahr über kalt. Besucher sollten auf sporadischen Regen sowie überraschend sinkende Temperaturen bis auf 1-10 Grad Celsius selbst im Juli gefasst sein.

Zugang
Bester Zugang zum Park geht von Campbell River sowie Courtenay aus. Der Highway 28 führt durch die nördliche Sektion des Parks bis zum Buttle-See, der 48 Kilometer westlich von Campbell River liegt.

Es gibt zwei Zugangsstrassen zum Forbidden Plateau von Courtenay aus:
Paradies Meadows (Mount Washington): von Highway 19 aus folge man den Schildern zum Mount Washington Resort via Strathcona Parkway. 25 Kilometer entlang dieser Strasse kommt der Besucher auf der linken Seite an die Nordic Lodge Road. Nur 1,5 Kilometer weiter erreicht man den Parkplatz der Paradise Meadows.
Forbidden Plateau (Wood Mountain): Folgen Sie den Schildern zur Forbidden Plateau Road und fahren Sie diese 19 Kilometer entlang, bis Sie den Parkplatz unterhalb des einstigen Skilifts erreichen.

Mit dem Kanu oder Kayak kann man Clayoquot Sound (Fjord) per Wasser erreichen. Zudem sind Flüge mit Wasserflugzeugen buchbar.

Bedwell Lakes: Seit 2007 ist die Strasse fertig und der Zugang bis zum Anfang des Wanderweges offen. Durch heftige Schneefälle kann diese Strasse jedoch unpassierbar werden.

Camping
Es gibt zwei Campingplätze, die per Auto erreichbar sind:
Buttle Lake mit 85 Plätzen sowie Ralph River mit 76 Campngplätzen. Beide finden sich direkt am Buttle-See und können via Highway 28 (der sogenannte ‚Gold River Hwy.’) westlich von Campbell River erreicht werden. Die Campingplätze haben fliessend Wasser, Toiletten und Holz für Campingfeuer. Camping ist grundsätzlich im Umkreis von einem Kilometer abgehend der Hauptstrasse erlaubt bzw. dort, wo offizielle Campsites ausgewiesen sind. Auf der westlichen Seite des Buttle-See befinden sich vier Campingplätze und ein Platz auf der Rainbow-Insel.

Wanderer, die ausgehend von den wenigen offiziellen Zugangspunkten entlang der Hauptstrasse in die Wildnis ziehen, können im gesamten Park campen, sollten jedoch ausserordentlich gut ausgestattet und erfahren sein. Haustiere, wie z.B. Hunde, müssen stets an der Leine geführt werden und sind in den geschützten und speziell ausgewiesenen Naturschutzgebieten verboten.

Wanderwege und Routen
Unendlich viele Wege und Routen befinden sich im Strathcona Provinzpark. Die meisten davon sind gut ausgezeichnet und unterhalten. Hier ist eine Auswahl:

Vom Buttle See ausgehend:
Elk River, Marble Meadows, Phillips Ridge, Flower Ridge, Upper Myra Falls, Bedwell Lake et al.

Vom Central Lake ausgehend:
Della Falls

Kurze Wanderwege:
Lady Falls, Elk River Viewpoint, Lupin Falls, Auger Point, Karst Creek, Wild Ginger, Shepherd Ginger et al.

Gebiet um das Forbidden Plateau:
Wählt man als Ausgangspunkt für Wanderungen und Skitouren die Forbidden Plateau Strasse bzw. den Parkplatz der ehemaligen Lodge und folgt dem Abfahrtslauf bergauf, so stösst man auf den Becher-Wanderweg. Von hier aus geht es westlich über die Hochebene zu dem Gipfel des Mt. Becher.
Der Dove Creek Trail führt weiter über die McKenzie-Wiese zum Herzen des Forbidden Plateau, den Paradise Meadows und dem Mt. Washington Alpine Resort. Als Alternative können Wanderer und Skifahrer auch das Forbidden Plateau erreichen, indem sie mit den traumhaften Wegen der Paradise Meadows beginnen, die unmittelbar an Mt. Washington grenzen. Auch hier gibt es die Möglichkeit für ein- oder mehrtägige Ausflüge. Wanderer haben die Auswahl zwischen flachen, gepflegten Wegen mit Stegen und steilen, exponierten alpinen Gebirgskämmen:
Paradise Meadows Loop Trail, Helen McKenzie-Battleship Lake, Mount Albert-Edward.

Vom Kwai Lake ausgehend:
Cruikshank Canyon Lookout

Vom Circlet Lake ausgehen:
Moat Lake, Ampitheater Lake, Mount Albert Edward et al